Cientistas esperam que boa nova leve a novos tratamentos de câncer bucal.

Um composto encontrado no chá verde mata células de câncer na boca, deixando as células saudáveis ilesas. A descoberta é de cientistas da Penn State University, nos EUA.

Os pesquisadores investigaram o mecanismo específico pelo qual o composto do chá verde é capaz de atingir as células doentes.

Os primeiros estudos mostraram que a epigalocatequina-3-galato (EGCG), um composto encontrado no chá verde, destruía células cancerosas da boca sem prejudicar as células normais.

Pesquisadores acreditam que a EGCG pode desencadear um processo na mitocôndria - a força motriz de uma célula que produz energia - que leva à morte celular.

Parece que a EGCG provoca a formação de espécies reativas de oxigênio em células cancerosas.

Células saudáveis mais fortes

A equipe descobriu que o EGCG aumenta a capacidade de proteção da célula saudável. Os pesquisadores estudaram as células orais humanos normais, ao lado de células de câncer bucal para determinar como agiu o composto.

Este estudo baseia-se em pesquisas anteriores sobre como o composto afeta o câncer bucal, uma doença que mata mais de 8.000 pessoas por ano nos EUA.

Tratamento menos agressivo

Os cientistas esperam criar tratamentos de câncer que são mais eficazes que os atuais, mas sem os efeitos secundários nocivos. Os efeitos colaterais da quimioterapia não se repetem com o chá verde.

O estudo, apoiado pelo Instituto Americano para Pesquisa do Câncer, foi publicado na edição on-line de Nutrição Molecular e Pesquisa de Alimentos.