Um bombeiro voluntário que ficou gravemente queimado num incêndio em 2001 recebeu o mais extenso e complexo transplante de rosto já realizado. O transplante cobriu o crânio e grande parte do pescoço. A cirurgia foi realizada em agosto, e o paciente, Patrick Hardison, de 41 anos, ainda está passando por fisioterapia no hospital.

A cirurgia foi um sucesso, e o bombeiro de Senatobia, Missisippi, está em vias de recuperar a visão. Patrick afirmou que seu principal objetivo é voltar a dirigir novamente.

O médico Eduardo Rodriguez, que liderou a equipe cirúrgica que fez transplante, disse que a cirurgia foi a mais extensa já realizada com sucesso em termos da quantidade de tecido transferido.

Hardison também ganhou duas novas orelhas. Mais de 100 médicos, enfermeiros e técnicos participaram da cirurgia de 26 horas.

Hardison sofreu graves feridas faciais quando trabalhava como bombeiro voluntário, alguns dias antes dos ataques de 11 de setembro. Hardison ficou severamente desfigurado quando o teto de uma casa em chamas caiu sobre ele durante uma missão de resgate. Ele perdeu as pálpebras, as orelhas, os lábios, a maior parte do nariz, o cabelo e as sobrancelhas.

Eduardo Rodriguez, chefe do departamento de cirurgia plástica, liderou a operação após um ano de preparativos. Antes de chegar ao Centro Médico NYU Langone, Hardison já havia enfrentado mais de 70 cirurgias.